La noche comenzó con una sonrisa para Marcelo Gallardo y su equipo técnico. Mientras se dirigían al estadio King Abdul Aziz en La Meca, Arabia Saudita, el auto en el que iban arrancó justo en el momento en que Gallardo sacaba su bolso del baúl. El conductor frenó y todos terminaron riendo. El equipo local, Al-Ittihad, dirigido por el ex entrenador de River Plate, tuvo que jugar en la ciudad santa porque su estadio en Yeda fue utilizado para el Mundial de Clubes que terminó la semana pasada con la victoria del Manchester City.
En cuanto al partido en sí, Al-Ittihad se enfrentaba al Al-Raed, que se encontraba en la posición penúltima de la tabla de la liga saudí. Sin embargo, este partido resultó ser una trampa para los Tigres de Gallardo, ya que todos sus defensores centrales estaban lesionados, suspendidos o sancionados por el club. Como solución improvisada, Fabinho, ex jugador del Liverpool, fue el comandante de la defensa. Además, solo había cinco suplentes en el banquillo junto al entrenador argentino, incluyendo al arquero brasileño Marcelo Grohe.
Desafortunadamente, el experimento no fue exitoso. Al-Ittihad sufrió la expulsión de Madallah Al-Olayan, quien había sido reconvertido de lateral a central, a los doce minutos de juego, y perdió el partido por 3-1. Este resultado significa la tercera derrota en los últimos cuatro partidos para Al-Ittihad, que todavía se está recuperando del golpe sufrido en el Mundial de Clubes, donde fue eliminado en los cuartos de final por Al-Ahly de Egipto, el campeón africano.
La situación no mejora para Al-Ittihad, ya que el próximo martes tendrán que enfrentarse a Al-Nassr, el equipo en el que juega Cristiano Ronaldo, quien ha estado en excelente forma con 17 goles y 9 asistencias en apenas 16 partidos. Al-Nassr se encuentra en la segunda posición de la tabla, a diez puntos del líder Al-Hilal. En contraste, el equipo de Gallardo está en sexto lugar, a 22 puntos del líder y a seis puntos de los puestos de clasificación para la próxima Liga de Campeones asiática.
Gallardo comentó sobre el partido: “Fue un partido difícil en todos los sentidos. Lamentamos otra lesión de un jugador importante, Ahmed Bamasoud, lateral izquierdo titular. Necesitamos mantener la calma y la fuerza para reconstruir el equipo”. También mencionó los obstáculos que tuvieron que superar antes del partido, como seleccionar la alineación, la expulsión temprana y la falta de defensores para resolver el problema.
La decisión de Gallardo de sustituir al capitán Karim Benzema durante el partido generó especulaciones sobre una posible lesión del delantero francés. Sin embargo, Gallardo desmintió cualquier problema físico y explicó que se debió a una decisión táctica. Esto refleja el presente del equipo, que se vio reflejado en la preocupación en el rostro de Benzema en el banquillo de suplentes.
Después del partido, llegaron más malas noticias. Los informes médicos preliminares indican que Ahmed Bamasoud sufrió una rotura de ligamentos cruzados, lo que significa que estará fuera de juego durante los próximos meses. Además, Gallardo informó que Abdulrahman Al-Aboud, un jugador del equipo, entrenará aparte hasta que el club decida qué hacer con él o hasta que termine su contrato debido a un acto de indisciplina.
La prensa saudí ha especulado sobre posibles refuerzos para Al-Ittihad. Según los informes, el arquero brasileño Marcelo Grohe podría abandonar el club en el mercado de enero, aunque su contrato no termina hasta junio del próximo año. Además, se ha mencionado el nombre de Mohamed Salah como posible incorporación, aunque su salida del Liverpool no será fácil ni barata. Otro nombre que se ha mencionado es el de Alexis Sánchez, quien jugó en River Plate durante la temporada 2007-2008 y actualmente juega en el Inter de Milán. Gallardo se habría puesto en contacto con Sánchez para tentarlo con un traslado al fútbol saudí. Estos son solo los primeros nombres en una lista que seguramente se ampliará en los próximos días.
La noche no fue como lo esperaba Gallardo y su equipo. A pesar de los obstáculos y contratiempos, buscarán reconstruir el equipo y obtener resultados positivos en los próximos partidos.
